刘太师致仕前，将他的孙儿刘济举荐入朝，目的很明确，就是为了掣肘萧际。

偏偏萧际这人睚眦必报，要他忍让肱骨老臣也就罢了，黄毛小儿他如何忍得？

年前在户部随意给刘济指了个缺，开春后又将他调到了扬州司仓，总归都是些升迁无望的差使。

扬州承平日久，无需为战事频繁储粮、运粮，司仓这个职务就愈发清闲了，刘济去值房点过卯，挎上竹篮来到后院打柿果。

柿子树生得高大，秋日里叶片颓落，宝蓝天幕间，只剩灯笼般的柿果与灰褐色枝干相称，像斗拱上的彩画。

刘济仰头，长竿对准高悬的柿子。

柿子疾速下坠，与他举起的竹篮擦肩而过，摔在一双皂色靿靴旁，他将视线上移，入目是绛红罗裙，印花帔巾，高挑的女郎玉面半掩，露出一双狭长幽暗的狐狸眼。

刘济只当是哪位官家千金走岔了路，便道:“小娘子是否要某指路？”

“孚陵，是孤。”

萧偃摘下面纱，额间的眉心坠轻晃。

少年郎的笑颜温文尔雅，却是在临摹他人神韵。

“殿下。”

刘济红了眼眶，肘间的竹篮哐当坠地，泛黄的柿子散落在二人足边。

红日偏西，萧偃与刘济叙清原委，方才交付手中信件:“你我有旧谊，如今扬州城中，孤唯独信得过你。

十日之内，设法将此信送与千牛卫将领诸梁。”

刘济接过信，嗫嚅少许，终是道:“阔别一载，臣观殿下清减憔悴，更恨贼子背弃信义，令殿下吃了这许多苦。”

他低眉作揖，郑重许诺:“臣愿沥胆披肝，供殿下驱驰。”

萧偃敛眉淡笑，拂去他肩头一片枯叶，只道:“未经霜的柿子涩口，少吃些。”

少年转身，举步向前，刘济遥遥目送，直至那片绛色背影湮没在植满芙蓉木的拐角，独剩满地破败的柿子香。

他蹲下身，拾起一块未沾尘土的柿瓣，放入口中。

这本就是萧仰教他的吃法。

五年前，刘家正当鼎盛，刘济奉诏入东宫伴读，与萧仰年少结谊，意气相投。

二人打马游街，宴饮骑猎，无数次秉烛夜谈，他们勾勒疆图，共商民生。

相逢意气为君饮，系马高楼垂柳边。

而今，早已不是灞桥风雪，折柳送君的时节了。

萧偃原路折返，不曾想能遇上出来如厕的郑渠。

他眉心微蹙，正欲绕行，不知侧耳听到些甚么，转而停下脚步。

郑渠甫一见到萧偃，便觉其双目秾丽，勾魂摄魄，他平生最爱冷美人，此刻再见，立时身子软了半边。

他理了理束发的金冠，肥腻的身子凑近萧偃，粗短的十指意欲往他腰肢上攀，面上谄媚笑道:“小娘子想必是庙会

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宋迢迢未曾想到杜氏所说的贵客是杜阙。

她收起遮雨的罗绣伞步入画堂，忽见得一位年约十八的郎君端坐堂内，面如冠玉，长发束纶，襕衫的袖摆印一片竹枝疏影，正垂目呷着一盏清茶。

屋外细雨连丝，堂中烛火明晃，映出他温润的眉眼。

宋迢迢有一瞬间的恍惚。

窗间过马，昔日将她抱在膝头读游记的小少年，早已褪去青涩，长成了惊才风逸的翩翩儿郎。

三年前在扬州渡头一别，她抓着少年的广袖迟迟不肯放手，生生耗走了两趟船。