光阴辗转，以不见血光的暗刃将人剥骨抽筋，杀死从前的心志抱负，以待脱胎换骨的新生。

岑寂的蛰伏中，席泠已教了柏家小儿半月的书，樵哥儿自打跟随席泠这一月，一改往日混账顽皮的德行，把整本《三字经》都背得写得，引得阖家欢喜。

其中最欢喜的莫过于樵哥儿的亲娘。

那四娘发愿要深谢席泠，想起那日在息奈庵见他的情景，简直是宋玉多情一瞥，神女也动了凡心。

这日打听见席泠过来，大早起便装黛得比西子不差，使丫头提了饭食，袅袅婷婷地蹀躞书房来。

赶上樵哥儿还在屋里洗漱，四娘驱散丫头退守廊外，亲自摆了饭请席泠用，“先生大早上元县过来，只怕还没用早饭，快来用些。

先生不要讲客气，我家小儿亏得您教导，如今愈发伶俐，阖家谁不喜欢？都是先生的大功德，我为娘的，只恨不得磕头谢过先生！”

盛情如此，席泠只得谢礼坐了，瞧见是些费时费力的酒肉菜蔬，忙拱手，“有劳四娘费心。”

“我费哪样心？家里闲人多，使唤她们做罢了。”

四娘不到三十的年纪，伺候柏仲那年近半百的男人这些年，荣华富贵虽足，到底有些不如意。

如今撞见席泠这年富力强，又貌比平叔的，怎能经得住春心不动？

这般亲自筛了酒，立在左右服侍，“听见今番箫娘投奔了一门子亲戚，不大在家中住了。

家中没个女人，又无父母，先生过日子上哪里便宜呢？依我说，先生晨起早些往这里来，只在这里用饭，午晌吃过午饭再回去，一样的。

我们家人口多，厨房不过是顺手的事情，又能省却先生许多琐碎，岂不完好？”

妇人云鬟半亸，腮晕红云，穿着对薄薄的襟衫儿，掩着件绣玉兰花的抹胸，露着一片白白皮肉，行容妩媚多娇，言语殷勤温柔。

席泠淡淡瞥眼，领会了意思，并不去兜兑她，只漠漠摆袖，“多谢夫人盛情，席某不敢造次，一会还要教导樵哥儿，不好饮酒。”

“那吃茶。”

四娘改倒了茶，牵着袖布菜，频频拿眼窥觑。

每瞧一眼，那脸便红一层，渐渐心口里蠢动，胳膊恍惚无意地碰碰他的肩头，“我听老爷讲，上元县的县令赵科已接到朝廷的批辞了，这几日就要交付了手上的事情回乡。

先生的事情，这两日准有个信。”

“多谢费心。”

席泠不动声色地让一让，浅用两口，赶上樵哥儿过来，忙搁了碗箸。

四娘意绵绵地嘱咐了樵哥儿几句，心痴痴地偷望席泠几眼，收拾回房。

正听见下人讲箫娘过来，在柏五儿屋里说话。

她心窍一动，使丫头过去请。

偏巧这日箫娘套了车来给柏五儿送一片扇面，才在柏五儿屋里坐了没几时，听见四娘请，欢欢喜喜一径走到这屋里来。

屋内宝瓶插花，鸭炉熏香，榻上摆着清茶两盏，放着八分的攒盒，各色果脯齐备。

四娘拉着箫娘榻上对坐，请茶用点心，箫娘因问起：“我今日进门这样久，怎的不见三娘？”

四娘把嘴一瞥，“休得问她，我想起心里还恨呢！”

“怎的？”

箫娘把脑袋凑拢。

“还怎的？说起我牙根就痒痒！

上回往息奈庵去，我儿是如何落的河？起先我只顾着他呛着凉着，后头才问他，他说是一个男人哄他往河边去，口里骂了我们娘俩一场，又把他丢在河里！

这满南京，能这么恨我们娘俩的，除了她，还有谁？我告诉老爷，老爷把她逐回娘家去了嘛。”

箫娘暗笑不迭，面上跟着把那三娘埋怨一通，“这三娘也是，何苦起这坏心？纵然膝下无儿女，这家里谁亏待了她不曾？人呀，还是要晓得知足才好！”

“她要有你这样懂道理就好囖，自作孽不可活！

嗨，我也随她去吧。”

四娘“宽宏大量”

一番，适才回谈话锋，“亏得那日在息奈庵遇见你们家泠官人。

泠官人现在我家你晓不晓得？”