澄高气爽的九月天，一匹乌青骢从汝州快鞭赶至上京。

到了兴化里宜春乐坊外，皂衣信使取出信筒中长长的一卷牛皮藤纸，双手捧着登上台阶。

迎宵在门里接过，转身快步送上二楼雅阁。

那扇四季节令花白木拉门从里拉开，澄儿又将纸卷接进。

临窗下的缠枝花纹案子后，早有人迫不及待，伸长脖颈一口奶糯气地道：“快快给我瞧！”

宜春坊的老板娘近日偶动雅兴，推出了一款豆蔻连梢熟饮，配合新招厨娘做的枇杷小霜糕，滋味与别家不同，格外受上京闺阁小娘子们的喜爱。

宣明珠听说了，岂能不独占份儿鳌头，便带宝鸦过来尝鲜。

杨珂芝自打第一次回到明珠的这位掌心儿小明珠，便对她十二分的喜爱，尤其上次听小姑娘一口气背完《霓裳羽衣舞》曲谱，简直惊为天人，觉得这孩子比明珠小时候聪明得不止一点半点。

梅宝鸦对于各色夸奖早已习以为常啦，当时昂着小胸脯谦逊一笑，“杨姨过赞，也不是认真作背的，只不过无聊时翻过一遍，就记住哩。”

话音刚落，头上便挨了一记弹指。

小姑娘“噢”

一声抱住脑袋瓜，委屈巴巴地瞅她娘。

宣明珠挽着蛾黄水纱披帛俯身笑眯眯：“娘亲教你个乖，卖弄过头会挨揍的。”

梅宝鸦眨眨眼，立刻回头喊了声“珂珂姨”

，杨珂芝一听这绵糖般的音调，哪里还受得了，当下母鸡护雏儿似的把小人儿揣在怀里，朝宣明珠瞪眼。

生平头一回，升起了嫁人生个奶娃娃的念头。

眼下这会儿，杨珂芝坐在宝鸦身边，瞧见她翘首以盼的小模样，好奇道：“这是什么，值当急得这个样儿？”

宣明珠是日穿一身紫菂华绫广袖衫裙，玉頩地捻银蚕纱的披帛潋滟而柔美，人却在那里倚肘嗑着松穰儿吃。

闻言便好笑，“是汝州新晋举人的名录。”

杨珂芝一听这话奇了，难道小宝鸦除了有过目不忘之能，这么小的人，在科举上也能有所见解？

却见梅宝鸦盘腿席坐，肃皱眉头，座师展卷般在面前的案上铺开大纸，一面念叨“让我瞅瞅，可有没有他”

，一面眼珠不错地找。

从后往前寻觅，排排列列都没有，她很高兴，直到剩下最后三个名字，梅宝鸦忽的“啊呀”

一声，手指头咚一下戳到纸上：

“陆渐离！

他居然是第三名，离解元只差两步之遥？噫，爹爹怎么审的卷子呀。”

这朝野上下，敢直言道一句江左梅长生审卷不公的，大抵也只有他这个亲闺女了。

杨珂芝不解，宝鸦便给她解释：

“珂珂姨不知道，上回我去汝州的时候，在街上听见有人说娘亲的坏话，十分可恶呢！”

说着便将上回事一一道来，不满地揣着两只小手，哼了声，“阿爹一定是不知道他说过这样的话。”

小姑娘可不是一般的记仇，不但问出了那两个口出狂言的秀才名字，还一直记挂着他们名落孙山。

可惜天不遂人愿，真真气煞她。