少女还未完全褪去婴儿肥的脸颊，因为日晒和气愤而增添了几分薄红。

她随手摘了一片芦苇叶尖，用力地掷入水中，将倒映着岸边对立的人影的湖面打乱。

涟漪乍起，波光如钻。

布兰登上校醇厚磁性的嗓音，打破了沉默：“玛丽安小姐，我想我们之间可能有些误会，当时的情况很复杂，如果威洛比愿意跟你解释的话，你就能清楚到底发生了什么。

我不能背着他说出我们决斗的原因，但是请你相信，我并不是要针对他，更不是因为你，我对你是朋友之谊，并不像詹尼斯太太她们所开的玩笑那样。

我和威洛比不合，完全是因为私人的原因，如果给你造成了任何困扰的话，我在这里跟你道歉。”

“我并没有那样认为！”

玛丽安的脸更红，瞪大了眼睛，大声反驳。

她当然知道詹尼斯太太那伙人最喜欢开未婚男女之间的玩笑，几乎是她和布兰登上校在邦德农舍第一次见面开始，他们就成了詹尼斯太太茶余饭后的话题。

因为她已经有了心上人，那个在她刚搬来邦德不久，在雨天的山谷中救了扭伤脚的她，并大老远地将她抱回邦德农舍的漂亮年轻人。

玛丽安知道，威洛比对自己也有特殊的感情，只不过到现在他还没有亲口承认喜欢她而已。

詹尼斯太太的调侃，让玛丽安不堪其扰。

玛丽安不喜欢詹尼斯太太，只要不理会她就好。

但是布兰登上校一直是个受人尊敬的人，她对他虽然没有好感，却也不觉得可恶。

可是，就是这样一个看上去沉默温柔的绅士，他居然动手打了威洛比。

若不是那天她偶尔散步到邦德山谷的分谷，正好看见了那一幕，她甚至怀疑威洛比会被他打死。

可怜的威洛比被打伤了脸，要不然今天他绝对会出现。

一想到威洛比现在正一个人默默承受着伤痛，玛丽安就觉得心如刀割。

“布兰登上校，你到底有没有针对威洛比，我有眼睛会看，首先你莫名其妙的跟他决斗，就已经很没有道理。”

“请恕我不能告诉你原因，但我的所作所为绝对不是没有缘由。”

作为一个绅士，布兰登上校很多话都不便说出口，不管是威洛比真正的为人，还是这次决斗背后涉及到的那个他放在心尖上保护的人。

“我想跟你说的只有这些，如果给你造成不必要的困扰，我为此……”

“威廉斯小姐，你大概会在德拉福住多久？”

远远地，布兰登上校的耳朵敏锐地捕捉到詹尼斯太太的声音和那个关键词。

威廉斯小姐！

布兰登上校猛地转过头去，瞳孔剧烈震动。

白色的遮阳伞下，一身薄荷绿色轻便纱裙的少女，娉婷婉约，她像是油画里走出来的女神，连周围的风和阳光都格外眷顾她，撩拨她的金发和裙摆，流连在她雪白红润的肌肤上。

布兰登上校不禁朝她走了几步，意识到自己的失礼，回头对玛丽安微微颔首，便头也不回的疾步走向他的心之所在。

“伊丽莎……”

一声低沉的呼唤，打断了正在热聊的众人。

苏芮转头，目光瞥到明显有点紧张的布兰登上校，并没有第一时间理他，而是先跟在场的太太小姐们打了招呼，才跟随布兰登上校走到一边无人的角落。

“上校，我原本还在担心你的伤势，没想到您看起来一点事情也没有，想必有美人相伴，你的心情应该不错吧。”

刚停下脚步，苏芮就开始发难。

布兰登上校立马急了：“不是这样的，伊丽莎，你听我解释。”