清溪嗤笑出声，若不是众目睽睽，简直想给叶青时竖个大拇指，她强压下喉咙里的笑音，低头给宋宝珠递上一方手帕：“宋姑娘，擦擦吧。”

大局已定，周围人潮散去，宋宝珠状况略好些，帕子上擦得全是泪渍和妆粉，红一块白一块的，她绞着手帕：“弄脏了……我回去洗干净，再还给姑娘。”

“不用了，一块手帕而已。

宋姑娘家在哪里？”

宋宝珠咬了咬唇，抬手指了个方向。

灯市不许马车通行，偏偏宋家的位置和灯市此处拉了个斜对角，先前一番奔逃耗了不少体力，宋宝珠一路让清溪扶着，走了足足小半个时辰才到家门口。

许是压抑太久，对着陌生人反倒容易开口，一路上宋宝珠断断续续地开口，把前因后果说了个囫囵。

宋家与郑家都是玄黓城内的不大不小的商行东家，明德皇帝重农抑商，中等商行不得不联合起来，而联合的最佳方式自然是联姻。

郑林今年二十八，家中已有十几房妾室，家妓通房更是数不胜数，然而为了关系稳定，郑林的前一任妻子宋宝珍刚刚因病亡故，宋家就迫不及待地要把另一个女儿送去填房。

至于宋宝珠自己是怎么想的，还有与表哥之间还未成形、若有若无的少年情愫，谁在乎？

“前边就是你家了，游方人不便送进门，宋姑娘自便吧。”

清溪在宋宝珠腕上轻轻一握，“只是我多嘴一句。

宋姑娘，人死如灯灭，活着才有路可走。”

宋宝珠眉心一跳，旋即含泪重重点头。

宋家门口挂着各色灯笼，清溪目送她走入那片幢幢灯火，一挥手：“回去吧。”

一番折腾，回客栈时已是子时，灯市未歇，游人却明显少了一大片，不少摊子收摊走人，徒留地上丢得乱七八糟的竹签和油纸。

“又是一年上元夜过去了啊。”

清溪临窗感慨，“看起来其乐融融热闹非凡，谁知道底下藏着多少宋姑娘那样的苦楚呢。”

叶青时坐在桌边，支着下颌，好整以暇问她：“师父坐看尘寰一千年，还会有这般感慨？”

“瞧你这话说的，我再虚度一千年，我也是人，总有些抹除不掉的感情。”

清溪回身，倚在窗台上懒洋洋伸出半个懒腰，慵倦地半眯着眼，笑说，“比如现在，我就想着，谁要是惦念着我，能应景地给我弄碗元宵来，我就把谁抢回太微山做我媳妇。”

门笃笃响了两下。

“叶公子，您吩咐的元宵来了。”

清溪：“……”

她一个激灵，肩背木僵，犹是伸懒腰的姿势，看着小二推门进来，把两碗热气腾腾的元宵放在圆桌上，再躬着腰退出去。

清溪略有呆滞，缓缓地把剩下半个懒腰伸完：“……当我没说。”

她走向小圆桌，探身去取勺子，却被叶青时挡在半途，年轻人一臂截住清溪，半笑不笑地看她：“怎么，要耍赖？”

“我耍什么赖了？起开。”

“师父刚才说，谁惦念着你，能弄碗元宵来，就讨谁做媳妇。”

叶青时仍挡着清溪，眉眼含笑，语气和神色拿捏在玩笑和认真之间，“我做不得你的媳妇吗？”

清溪一个爆栗子敲在他头上：“你见谁家媳妇是个男人？”

她抬腿踢出个圆凳，在叶青时对面坐下，瓷勺搅动元宵散热，氤氲的雾气勾勒出散漫的眉眼。

“再说，我可是你师父。

按那些眉毛胡子一把抓的老学究的说法，我就是你爹。