不想叫守夜的宫人进来，连灯都没点，拿被子把自己裹成个茧子，拿起梳妆台上的首饰匣子，挪到窗边的小榻上，开了窗，风不大，新月一轮隐在暗色的云中，幸而还有雪光印人，勉强可视，周蕊手伸进匣子里，冷不防地被金银玉石给凉着了，又缩了回来，手上呵了几下又伸进去，掏出一个样式很普通的金簪，上面的两颗珠花颜色都有些旧了。

周蕊把珠花的头拔了，露出金簪内里中空的一截，抽出里面藏着一卷纸，铺开了搭在窗棂上看。

纸张很小，线条很细，图画得也很写意，但明眼人仔细分辨就能发现这是一张皇宫布局图，图纸西北处的角落被人用笔画了个圈，正是后宫嫔妃获罪后被贬黜迁居的冷苑。

周蕊这张纸，仿佛能看见十三岁那年的自己，被人强灌汤药之后，得了可以用于逃离皇宫的图纸，仿佛得到了希望，简直是又蠢又傻得有些可怜。

宣武二十八年，清漪园内倒座房。

“芳蕊丫头，你好些了吗？”

周蕊脸疼得发白，在床上窝成个茧子，嘴上却道:“嬷嬷我好些了，没那么疼了。”

于嬷嬷摸了摸她的额头，叹了口气，端了碗姜茶给她:“喝了罢，喝了暖暖，没准能好受些。”

周蕊喝了姜茶，仲夏的时节，头上发了汗，小腹仍疼得和针扎一样，周蕊向于嬷嬷道了谢:“嬷嬷，真的不能请医女吗？我保证不说别的，也不问是谁害的我，就请医女帮我止止疼就好了。”

于嬷嬷帮周蕊擦了擦额头上的汗，摇了摇头。

周蕊不再说什么，躺平了身子继续挨着。

太皇太后的清漪园中花木繁盛，宫人住的倒座房里也都充满了花草的清香，但闻得着花香，也瞧得见蚊虫，宫人用的木板床也没有床帐，于嬷嬷替周蕊赶了两下蚊子，转身去角落点起了蚊香。

周蕊对着横梁发起了呆，于嬷嬷回来时手中已经多了把蒲扇，替她轻轻扇着头上的汗，周蕊眼神转过来，一把握住了嬷嬷细如枯枝的手腕。

“嬷嬷别忙了，我不热，要不您和我说说话，想些别的，没准我就不疼了。”

于嬷嬷六十三的人了，平日里除了侍弄花草就不爱说话，有心宽慰周蕊也不知该说些什么。

周蕊盯着她泛白的鬓角，笑道：“要不嬷嬷别说了，让我来说。”

“我原本想好了，宫女十八岁就能出宫，我努力攒着月钱，到时候求人去疏通，按时给放出去，年龄大了要是不好嫁我就不嫁人了，在家伺候我娘，要是有余钱就给家里的两个妹妹添妆。”

说起母亲和妹妹，周蕊本有些涣散的眼神开始凝聚发光：“所以当初从内事司调配人手的时候，人人都不不愿意来这，觉得伺候花木太皇太后也不一定能见得着，我就愿意来，花花草草可比人好相处多了，再说还有嬷嬷您这么好的主事，我觉得清漪园比旁处都好。”

于嬷嬷也笑了。

“说来我自进宫三年，一直谨小慎微，深怕犯错丢了性命，无论是学规矩还是当差事，从没有懈怠的时候。

自问也不曾没头没脑地触怒贵人，这次我实在是不明白，究竟是怎么了，我好好的在园子中给芙蓉花除着杂草，就突然蹿出来几个嬷嬷把我按住了，一句话不说就掐住了我的嘴往里灌汤药，灌完就走一句也不说，若是给句痛快话，我好歹知道自己是为什么受的这一遭。

“

于嬷嬷覆了她手轻轻按在席子上，道：“丫头，别想了，总往一处想又想不通能把自个憋死，听嬷嬷一句，嬷嬷活了大半辈子了，见过的人多，见过的事更多，有时候不知道反而是种福气，咱们做宫人的，在贵人们眼中还不如冬日里的碳粒子来得贵重，是生是死就是上头人一句话的事，没法子，你争不过就只能忍。”

“嬷嬷，道理我都知道，可我”

于嬷嬷拿出一只布缝的荷包，放到周蕊的枕头边上，道：“你的苦嬷嬷知道。

这个荷包你答应嬷嬷先别打开，什么时候，你觉得日子实在是过不下去，一点奔头都没有了，你再打开，别忘了，你家里还有娘还有妹妹，什么都不比命更重要。”