春闱开考当日，贡院门前站满了送考的人。

一位身材清瘦的少年正在接受检查，小吏拿着他的簿子仔细查看，“颜子真，淮州人士？”

少年略微一行礼，“正是。”

看少年有些陈旧但整洁的衣袍，一副翩翩清苦读书郎的模样，小吏也没有为难，检查一番便让他进了院。

只是收拾得稍微慢了一些，后排一个跋扈青年迅速地推了他一把，颜子真趔趄一下，差点撞到小吏。

“这位兄台…”

颜子真皱眉看他，还没开口就被对方贸然打断。

“看什么啊，磨磨唧唧的，一脸穷酸样。”

小吏抬眼瞥去，每年都会上演这么几出，总有些不长眼的，喜欢彰显自个儿那莫名其妙的存在感，觉得穷酸书生没有人撑腰，混不出个模样。

只是啊，三十年河东三十年河西，以后谁能平步青云，谁又会泯灭众生呢。

所以只要不发生什么肢体冲突，他们也懒得管。

可总有人有一腔豪勇，挺身而出。

“分明是你无故撞他。”

颜子真抬头，只见一个比他还小的少年跳下马车，快步向他们走来。

那青年看到是个官家子弟，缩了缩脖子，囫囵检查完赶紧进了院子。

颜子真朝小少年拱手道谢，少年摇头，“这些人惯是如此，欺软怕硬罢了。”

“昇儿——”

马车那边传来一位夫人的叫声，颜子真看他蹙眉不耐，可半晌还是挤出了个笑脸朝母亲走去。

身旁两位小吏见状也聊了起来：“是被堂晖书院破格录取的那位吧？”

“对，年纪不大，前途无量啊。”

“姜家真是风水宝地啊。”

已经踏进院里的颜子真听到此话，怔然回头，只见姜家马车上又下来一位端庄清雅的姑娘，正巧也朝他望过来。

视线相撞，颜子真顿觉失礼，歉疚地点了下头。

年纪对不上，曾暂居他家中那位妹妹年纪尚小，算算今年也才十二岁吧。

后来因自家清贫，确实再养不起一个孩子，只听说被接到了定京城中的远房亲戚家，好像是说……姓姜吧。

姜以清莫名了一瞬，又转头冷眼看姜夫人拉着姜以昇絮絮叨叨地说着话，只觉得好笑，姜以昇的耐性真好，演这么长一出戏也该累了。

及笄礼之后，姜家在姜绍自以为深明大义的调节下，勉强算是和睦了，至少表面如此。

这次送考，除了待在家里假装养身体的姜以盈，姜家上下都来了。

她环顾四周，看到了不少眼熟的闺秀夫人们来给家中子弟送考，几个闺秀百无聊赖，凑到一起闲聊。

当看到周家大公子周予诠进去时，姑娘们轻声讨论：“今年的魁首非周公子莫属了吧。”

“周公子确实出类拔萃，未来还有个太子妃妹妹，前途不可限量呀。”

“说到太子妃，我听说南苑公主可能会先一步成为太子侧妃……”

旁边的人不可置信地捂着嘴，“不会吧，周家怎么会同意……”

“我觉得也是，不过还有说会将南苑公主许给贤王殿下的。”

姜以清一怔，垂首抿唇，自古以来和亲都是件尴尬事，这个南苑公主被推来推去，最后也不知会落到何处。