保罗的一生因他的母亲而蒙上了一层阴影。

他的统治持续了五年，因受到暗杀而去世。

他最重要的成就是采用了俄罗斯王位继承法--这项法律一直沿用至俄罗斯帝国罗曼诺夫王朝统治的结束。

保罗一世即位后的所作所为以全面维持专制权力为目标。

他被认为有精神疾病，自认是救世主的化身，希望重新统一天主教和东正教，并为此在圣彼得堡建设了与罗马圣伯多禄大教堂相似的喀山大教堂。

1754年10月1日，保罗在圣彼得堡伊丽莎白一世的宫殿中出生?。

她是叶卡捷琳娜大公夫人，即后来的叶卡捷琳娜二世的儿子。

叶卡捷琳娜是伊丽莎白女皇的继承人和侄子，彼得大公，即后来的彼得三世的妻子[1]?。

在他幼年时期，保罗一出生就被伊丽莎白女皇从他母亲的身边抱走，然而，伊丽莎白压倒一切的关怀可能对他来说弊大于利。

据说，当他还是一个孩子时就十分的聪明英俊，在以后生活中他之所以看起来鼻子扁平则是因为他在1771年患上的斑疹伤寒所导致的。

有些人认为他的母亲叶卡捷琳娜十分讨厌他，一直克制着想把他处死的愿望。

罗伯特·金洛克·马西则更加同情叶卡捷琳娜，在他2011年出版的关于叶卡捷琳娜的传记中认为一旦叶卡捷琳娜已经完成了她提供一个王位继承人的使命，她将不会再为伊丽莎白所使用，并且，保罗一出生就被从母亲身边带走，除了极其少数的受到限制的短暂的时刻才能与母亲见面。

保罗受到深受信赖的家庭教师尼基塔·伊万诺维奇·帕宁伯爵的监管。

有趣的是，帕宁的侄子成为了暗杀保罗的刺客之一。

俄罗斯帝国的宫廷，从一开始的伊丽莎白再到后来的叶卡捷琳娜，对于一个孤单寂寞，需要帮助并且体弱多病的男孩来说并不是一个完美的家。

叶卡捷琳娜费尽心思才安排了他与黑森-达姆施塔特伯爵路德维希九世的女儿，黑森-达姆施塔特的威廉明娜·路易莎公主（后来的娜塔莉亚·阿列克谢耶芙娜）的婚姻。

1773年，可能是为了训练他成为皇帝后的工作，保罗被允许参加议会。

他的导师波罗申抱怨他"

总是匆匆忙忙"

，举止和说话不加思考。

当保罗的第一任妻子因生产去世后，1776年10月7日，他的母亲又安排了他与美丽的符腾堡的索菲·多萝西娅女公爵的第二桩婚姻，她后来更名为玛丽亚·费奥多罗夫娜。

反叛者叶米里扬·普加乔夫以保罗的名义模仿他的父亲彼得，这也毫无疑问使叶卡捷琳娜二世将皇位归还给保罗变得更加艰难。

1777年，保罗的第一个孩子出生了，女皇将巴甫洛夫斯克宫赐给了他。

保罗和他的妻子也获得了在1781年至1782年期间出游欧洲列国的机会，这次旅行也彻底改变了保罗的很多想法。

在普鲁士，保罗被纪律严明，俭朴高效的普鲁士军队所折服。

和他父亲彼得三世一样，保罗成为了普鲁士国王腓特烈三世的忠实崇拜者。