过了几日，顾观月带着时鸣，托言去看她干娘，乘车往宝应县里去了。

她俩进了城门，打发了大车，并不先去衙前巷，径直来到向阳街上醉归楼。

醉归楼是这县里鼎鼎大名的酒楼，流水一般地挣钱，因日头还早，还没几个客人。

楼里伙计见一大早来了生意，殷勤地迎上来，打躬连问：“两位小娘子坐哪里？吃饭还是点饮子？”

顾观月知道这时酒楼的陈设，略扫一眼见楼下规规整整摆的皆是大团桌，问他：“楼上可是有单独的雅座？”

“有的，有的，娘子们这边来。”

伙计说着，引她们上了二楼，找了一间隔断坐下，又问道，“娘子们要些什么？入秋我们楼里新上了几样热饮子，娘子们尝尝？”

顾观月也知道几样，随意点了：“不必新巧，上一碗紫苏熟水吧。”

又问时鸣，“你要什么？”

时鸣不料自己也有，眉开眼笑地道：“那我吃些凉水，娘子帮我叫吧。”

顾观月便给她点了卤梅汁儿。

过了片刻，那伙计稳稳地举了一个托盘儿回过来，利利索索摆上了两个六七分高的银盂儿，又送了一盘瓜子，道一声：“娘子们慢饮。”

打躬去了。

顾观月和时鸣慢慢啜饮。

过一时，听到楼下有人来，一个娇媚的女声问道：“可有两个年轻娘子在此？若有，便与我是一起的，引我过去。”

因还没上客，伙计们一听就知到说的是顾观月两个，热情地将那娘子引上楼来，正是凤霞。

顾观月忙站起来让她坐下，又问她喜好，替她点了玫瑰卤子和酥油鲍螺，叫伙计下去了。

时鸣站在外头拉上门，想着刚进去的那娘子颤巍巍一对儿胸脯，不由地低头看看自家，也使劲儿挺一挺。

又一想此事隐密，难免有些兴奋紧张，尽忠职守地挺直了腰板儿守着。

见伙计端了饮子吃食上来，也不让他进去，自己接了进去放好，回来站在门口。

屋内，顾观月郑重对着凤霞一拜，说道：“若不是姐姐提醒，我们可死无葬身之地了，如此大恩一辈子也不敢忘。”

“啊哟哟，这倒好没意思了，不过随口的事，不至于的。”

风霞将她扶起，携手坐在一处，又说道，“我也不瞒你，这事与我金家那起子混账也有些牵联，原是我该说给你的，你也不欠我什么。”

原来凤霞自回了村里，仍住在她娘家。

那一日她爹金老二与几个狐朋狗友一起在家吃酒，座中有李运海与她堂兄金龙几个，她向来烦这些人，便关了房门歪在床上，饭也不曾吃。

夜里有些饿了，悄出来到灶上找些吃的，却听得她爹在堂上说了句：“你们别惦记我闺女，我还指着再给她找个好主家，帮带她只弟虎子娶一房媳妇呢。”

她便隐在墙角听住了。

其中一人便道：“怨不得我和阿兄惦记，你闺女那模样，那胸一挺腰一扭，是个爷儿们都受不住啊，连金龙都要翻他妹妹的窗儿……”

听声音是李运海。

“放你娘的屁，那是我媳妇疑心病重，在外头编排我和我妹子，叫你们传成这模样。

他娘的……”

“有惦记我闺女的，不如想想别的女人，家里通没个男人的才好入手呢。”

金老二又道。

“这么说起来，北边儿顾家母女俩倒让人惦记。

前儿我瞧见李修老头带人替她们修宅子，说是要回来住了。