謝昶薄唇緊抿的時候，五官顯得更加凌厲，看人的目光就有種沉戾的涼意。

阿朝心虛地清了清嗓，抬起手中的玉笄，抿出個笑來：「既是哥哥送我的生辰賀禮，那哥哥幫我簪上可好？」

謝昶晦暗的眸光看向那雙笑意盈盈的眼睛，好像方才的胡鬧已經被她忘得一乾二淨。

他沉默良久，這才淡淡開口：「嗯。

」

阿朝乖巧地坐回妝鏡前，頭上雙鬟散開，綠雲盤起，瑞春替她綰起高高的髮髻，最後是謝昶用手中的玉笄為她插定。

整個過程儘管並不隆重，但卻是哥哥親手為她貫笄，在滿屋子關心她、愛護她的人的注視下完成及笄儀式，阿朝唇角彎起，心中被滿滿的幸福綴滿。

妝奩前的少女容色清艷，高綰的髮髻似乎中和了眉眼間的清澈純稚，透出一種更為嬌媚的麗質。

謝昶無端想起那句，「暗合雙鬟逐君去」，少女及笄是許嫁於人的前奏，她如今是鮮少出府，見過的外男寥寥無幾，才未將芳心暗許他人。

所以話也說得漂亮，什麼都聽他的，往後若真遇上「牆頭馬上遙相顧」的心儀之人，或許轉頭就能將他這個哥哥忘得乾乾淨淨。

從青山堂出來時，院外那棵高大的杏樹在北風中搖曳，枝椏被殘雪覆蓋，刺骨的寒風將他漆沉的眸光吹得愈發肅冷涼薄。

下半晌，江叔請來的戲班在府中的雪蔚園唱戲。

阿朝裹著厚厚的銀白翠紋斗篷，手裡抱著兩個熱烘烘的袖爐，一眾丫鬟婆子圍在一起看戲，倒也不覺得冷。

案几上擺放著各色零嘴，熱騰騰的飲子冒著熱氣兒，阿朝抓了把點心糖在手裡吃，心裡又惦記起哥哥的好來。

知道她忌口多，素日功課辛苦又貪嘴，哥哥後來但凡出府，總會給她帶些雜嚼回來，梨條、棗圈、肉脯、山楂糕，各色香糖果子回回不重樣，當朝首輔冷著張臉在點心鋪子挑挑揀揀的場面實在很難想像。

眼瞧著天色將暗，阿朝派了名長隨去澄音堂請哥哥過來用晚膳。

年底休沐，謝昶忙完手裡的政務便提早過來了。

台上的戲還未唱完，謝昶從外面進來，那一句「如今女娘都愛唐三藏」恰好落入耳中。

江叔見姑娘還在看戲，正欲上前稟告，被謝昶抬手制止，這才噤了聲。

「俺這裡天生陰地無陽長，你何辜不近好婆娘……舜娶娥皇，不告爺娘……你非比俗輩兒郎，沒來由獨鎖空房……」

謝昶駐足聽了一會，眉心已然蹙緊，總覺得這戲文像是在影射什麼。

心下斟酌片刻，忽然想起春未園那晚，小丫頭睡夢中胡言亂語的那幾句「哥哥何不睜眼看看我」，難道日有所思夜有所夢，心裡惦記的竟是這齣戲？

可見心中有鬼，所見皆鬼，當晚一句戲文都能讓他血液倒流、理智全無。

就論她今晨堂而皇之來摸他的腰，說明心裡只是也把他當成兄長，若有半點多餘的心思，又豈能摸得那般坦坦蕩蕩？

一切的兵荒馬亂，都源於他自己難以自持卻不應存在的所思所慮。

不該，屬實不該。

謝昶攥緊手掌，深深吁了口氣。

……