元光十五年，京郊赵家庄。 今日恰是霜降时节，常说露凝为霜杀百草，秋日该是寂寥萧瑟的，既无花团锦簇之盛，也无白雪冰封之纯。可往四周看去，丹枫似火、黄叶如金，天空碧蓝澄澈、万里无云，鸿雁列队成排高飞向南，亦是烂漫绮丽的自然风光，别有动人心魄之处。 对于农户的妇人们来说，风景虽是好风景，但趁着难得的晴日暖阳，做些紧要的活计才是正理，就比如前段时间连日下雨，家中堆了一堆衣物还未浣洗，今日说什么都要先把这个家务了结掉。 赵家庄的西边有小溪流经，水质清冽、干净见底。早上用过早膳，收拾完家务，妇人们就不约而同地出门，择了溪旁平滑的石头，将皂荚与衣物置于其上，以杵捶击敲打浣洗。一时之间，泠泠水声伴着捣衣之声，节奏轻重高低起伏，颇有韵律。 此活只需动手捶打，妇人们早已熟练非常，既不用动脑，也不用动口。因此正是个说说别人家长里短、交流最新八卦情报的好时机。什么东家的闺女开始议亲、西家的汉子被捉奸在床、南家的儿子喜好断袖、北家的妇人和谁吵架…… 无论如何，作为农户，这些妇人们所谈及的第一等大事，还是今年的年岁光景、收成几何。既然提到此处，则不得不说说赵庄头管理田庄的手段算盘，又要猜测庄子主家阮府豪奢富贵的生活，如此弯弯绕绕，又不可避免牵扯到赵家庄这六年来的风云人物——阮家送来的那位姨娘楚溪客和四姑娘荷华。 从前楚姨娘居于赵山家时，亦常常来此处浣衣，聊起如何养育子女、耕织炊事等。妇人们都知她是阮家的妾室，性情和气从不倨傲，因此爱以生活细节贵族秘辛询问于她，满足自己的幻想与好奇。 楚姨娘答了，众人便歆羡，酸溜溜地想她还不是被赶了出来；楚姨娘不答，众人暗地里便说她果真目无下尘，瞧不起他们这些泥腿子。 但趁着楚姨娘不在时，也有妇人说她当真是为人妾室的，一举一动勾得家里的汉子茶不思饭不想。 可如今楚姨娘红颜早逝，人死为大，很多人都默契地不提有关她的话题。但对于她留下的幼女、仍在赵山家住着的四姑娘，就没有那么多禁忌了。 “昨日我去找赵山家的借盐，碰巧见到了四...