姜姒终究是没能将钥匙还回去。

那日，裴珏低垂着头站在她面前，漆黑浓密的睫羽盖住了眼底的情绪，半晌才开口。

——这原本便是给你的礼物，哪有收回来的道理。

是那晚在祠堂里，姜姒拒绝收回小弩时曾说过的话。

——阿姒既唤我一声表哥，就当是表哥对表妹的照顾吧。

裴珏的声音很轻，轻到姜姒分辨不出话里的喜怒。

而在听到裴珏说只是表哥对表妹的照顾之后，姜姒松了一口气的同时，心底又莫名地有些空落落的。

自回门那日过后，两人之间的气氛便有些奇怪。

不知是不是姜姒的错觉，裴珏好似有意无意地在避开她，外出得越发频繁，偶尔在书房里遇见问起来，只说是公务繁忙。

可外人谁不知裴家大公子职属青州，且如今还是婚假期间呢？

大抵是人家一番诚心好意却遭拒绝，觉得她太不知趣有些心凉了吧……

这些事儿且不提，好在墨菊提到的那两名贼子的下落已有了眉目。

姜姒在那之后思虑再三，还是选择相信裴珏的人品。

不过因着姜夫人的警告，也为着少生事端，她并未将姜瑶失踪一事尽数告知，只略微提了提这二人。

而裴珏虽不知姜姒为何突然问起这不相干的人，但还是很快搜集了一些背景消息传了回来。

那二人原本在青州州军内任职。

鼻尖有颗红痣的俊俏男子名叫崔轩，任文书。

眼角有疤的大汉名叫赵猛，任什长。

提起这两人时，裴珏似是有所顾忌，在信中对他们在军中的过往只寥寥几笔一带而过，只说是犯了军规被逐出了州军，后来的去处就无从知晓了。

不过巧合的是，这两人的老家竟同属一处，都在汾阳边界的某处小山村里。

更为巧合的是，与这消息同时传回清涘院的还有一封急信。

姜姒的外祖母，老宅里年事已高的姜老太太，病重。

此刻，姜姒便在前往汾阳的马车上。

汾阳山林众多，原本该是个静居养生的地儿，可草木的繁盛也为山匪做了绝佳的掩护，导致路过的行人往往在经过这条夹在树林间的土路时提心吊胆。

红蕊早在出发前便将随行护卫的装备检查了一遍又一遍，上了马车后更是一刻不停地掀开帘子盯着周围，一有风吹草动便抓紧了姜姒的衣袖，露出紧张的表情。

“小姐，汾阳最近不大太平，不然咱们还是等大公子回府之后再去吧。”

红蕊担忧道：“至少大公子身边的护卫武艺肯定比府里的强多了。”

后面半句话声音压得很低，似是怕让车外随行的人听见徒增尴尬。

其实姜姒原本也是打算当面和裴珏商量回老宅探亲的事儿的，只是每每总见不到人。

问过清涘院的管事孙伯才知裴珏不知是去了何处公干，归期未定，而姜老太太的病情又不清楚到了何种地步，姜姒只好留个口信给孙伯，自己先带着一队人马上路。

见红蕊面色忐忑不安，姜姒安慰道：“出发前我已提前与二婶婶知会过，二婶婶一向是行事稳妥之人，此刻老宅派来接应我们的护卫应该已在路上了。

这马上就要到汾阳的地界儿了，估计很快便能会面，不会有事的。”

话音刚落，红蕊却突然比了个“嘘”

的手势侧身指了指帘子外边，脸色凝重。

只见路旁的密林中树叶飒飒作响，不过瞬息的工夫便跳出了十几名头戴黑巾凶神恶煞的彪形大汉，人人握着锋利锃亮的砍刀，转眼间便堵在了马车前进的路上。